Ab 7. Mai treten die Kardinäle zur Wahl eines neuen Papstes zusammen. Dazu werden sie vom Dekan des Kardinalskollegiums einberufen, derzeit der Italiener Giovanni Battista Re (91). Der Begriff Konklave stammt aus dem klassischen Latein und bedeutet "verschlossener Raum". Denn während des Wahlvorgangs sind die Kardinäle von der Außenwelt abgeschlossen.

Die Papstwahl wird das größte Konklave der Geschichte. Von den derzeit 252 Kardinälen der Weltkirche wären jene 135, die unter 80 Jahre alt sind, stimmberechtigt. Nach zwei gesundheitsbedingten Absagen werden voraussichtlich 133 Kardinäle in die Sixtinische Kapelle einziehen. Bleibt es bei dieser Zahl, braucht ein Kandidat mindestens 89 Stimmen, um Papst zu werden.