In Zeiten wachsender gesellschaftlicher Spannungen setzt die Diözese Innsbruck auf Begegnung und Dialog. Gemeinsam mit dem MCI rückte sie ein europäisches Erfolgsmodell für Integration und Zusammenhalt in den Mittelpunkt einer Veranstaltung in Innsbruck.

Wie kann gesellschaftlicher Zusammenhalt in einer zunehmend pluraler werdenden Gesellschaft gestärkt werden? Wie lässt sich das gefährliche Abdriften in soziale Sonderwelten mit steigender Aggression und Ausgrenzung überwinden? Und welche Erfahrungen erfolgreicher europäischer Städte können dabei für Tirol hilfreich sein?

Diesen Fragen widmete sich am Freitag eine gemeinsame Veranstaltung des MCI | Die Unternehmerische Hochschule mit Bürgermeister Bart Somers aus Mechelen, Studierenden sowie Vertreter:innen aus Politik, Kirche, Bildungs- und Sicherheitsbereichen, Sozialwirtschaft und Gesellschaft.

Der Besuch des belgischen Bürgermeisters knüpfte an eine Exkursion von Studierenden nach Mechelen an. Die Stadt gilt heute europaweit als Vorzeigebeispiel für Integration, gesellschaftlichen Zusammenhalt und den konstruktiven Umgang mit kultureller Vielfalt. Unter der Führung von Bart Somers gelang es, eine von hoher Kriminalität und übermäßig vielen sozialen Spannungen geprägte Stadt zu einem vielbeachteten Modell des Zusammenlebens zu entwickeln.

Am Vorabend der Veranstaltung hatte Bischof Hermann Glettler die Gäste im Innsbrucker Bischofshaus zu einem Erfahrungsaustausch empfangen. Gemeinsam mit Entscheidungsträger:innen aus Politik, Verwaltung, Wissenschaft und Gesellschaft, darunter Innsbrucks Vizebürgermeister Georg Willi, Landespolizeidirektor Helmut Tomac, Sibylle Auer (Caritas Freiwilligenzentrum), Martin Keil (Offiziersgesellschaft), Johannes Schranz (AMS Tirol) und Othmar Karas (Forum Alpbach) sowie Michaela Quast-Neulinger (Uni Innsbruck) und Vertreterinnen der Katholischen Jugend wurde darüber diskutiert, welche Impulse aus den Erfahrungen von Mechelen für Tirol fruchtbar gemacht werden können.

Der Innsbrucker Bischof hatte die inspirierende Begegnung mit dem belgischen Bürgermeister angeregt und von Beginn an begleitet. Bereits im Vorfeld der Studienreise war er mit den Studierenden über sein Buch „Nicht den Hass, die Liebe wählen“(Herder-Verlag, 2026) ins Gespräch gekommen. In dieser Publikation eines Dialogs mit einem muslimischen Religionspädagogen wird Mechelen als ein positives Beispiel gelungener Integrationsinitiativen geschildert. Angesichts zahlreicher gesellschaftlicher Verwerfungen gibt es für Bischof Glettler nur den heilsamen Ausweg durch eine entschlossene Kultur der Zuwendung und des Zuhörens, um niemanden auf die soziale Verliererstraße zu drängen.

Die vielfältigen Beispiele, die Bürgermeister Somers in der Gesprächsrunde einbrachte, zeigen, dass Zusammenhalt nicht zufällig entsteht, sondern durch klare Regeln, aktive Teilhabe und konsequente Investitionen in das gesellschaftliche Miteinander gefördert werden kann. Die Stadt mit mehr als 130 Nationalitäten wird international häufig als Beispiel für gelingende Integration und erfolgreiche Präventionsarbeit gegen gesellschaftliche Spaltung genannt.

Stimmen zur Veranstaltung: 

Bischof Hermann Glettler: „Mechelen ist eine ganz besondere Stadt. Bei einem Besuch im Sommer 2025 konnte ich mich vor Ort davon überzeugen. Integration gelingt als ein Bündel vielfältiger Initiativen auf dem Bewusstsein, dass alle gleich geschätzte Bürger und Bürgerinnen einer Stadt sind. Das Grundprinzip lautet: Hundertprozentig auf die Sicherheit aller Bürger zu achten und mit ebenso großer Energie, also hundertprozentig auf den Aufbau von Beziehungen zu setzen. Es gelingt, abgeschottete gesellschaftliche Inseln aufzubrechen. Respekt und Eigenverantwortung werden großgeschrieben. Gerade an den sozialen Bruchlinien zeigt sich, dass Herausforderungen auch Chancen sein können. Mechelen macht Mut. Wir können voneinander lernen, auch für die Politik in Österreich.“

Siegfried Walch, MCI: „Bürgermeister Somers, der übrigens 2017 von der City Mayors Foundation in London zum ,Mayor of the Year‘ gewählt wurde, hat eindrucksvoll vorgelebt, wie sich Sicherheits- und Sozialpolitik in einer Stadt mit großen Herausforderungen sinnvoll miteinander verbinden lassen. Mit dieser Veranstaltung möchte das MCI Lernprozesse fördern, Vertreterinnen und Vertreter aus unterschiedlichen gesellschaftlichen Bereichen zusammenbringen, Erfahrungen austauschen und gemeinsam neue Perspektiven entwickeln.“

Bart Somers, Bürgermeister von Mechelen: „Mechelen ist kein Paradies. Aber es ist uns in den vergangenen 25 Jahren gelungen, Schritt für Schritt eine Kultur des Miteinanders zu entwickeln. Wir konnten Ängste und Vorurteile abbauen und die Anfälligkeit für Radikalisierung deutlich verringern. Grundlage dafür waren klare Regeln für Sicherheit und Zusammenleben sowie die konsequente Förderung von Integration und Teilhabe. Der entscheidende Perspektivenwechsel bestand darin, das Gemeinsame zu suchen und jeden Menschen unabhängig von seiner Herkunft als Bürgerin oder Bürger erster Klasse zu behandeln. Gleichzeitig gilt jedoch auch die Regel: Wer Bürger erster Klasse ist, muss sich auch so verhalten.“

Eine alte Verbindung zwischen Innsbruck und Mechelen 

Dass ein Bürgermeister aus Mechelen heute in Innsbruck über gesellschaftlichen Zusammenhalt diskutiert, hat auch eine historische Dimension: Bereits 1490 verband eine regelmäßige Kurierroute die Tiroler Residenzstadt Innsbruck mit Mechelen, damals ein politisches Zentrum der Habsburger in den Niederlanden. Organisiert wurde der Dienst von Janetto und Francesco de Tassis, den Vorfahren der späteren Postdynastie Thurn und Taxis. Zum 500-Jahr-Jubiläum der Verbindung erinnerten 1990 Feierlichkeiten und Sonderbriefmarken in Österreich und Belgien an dieses frühe europäische Kommunikationsnetz. Auch das Palais Fugger-Taxis in Innsbruck erinnert bis heute an jene Familie, die den Postdienst für Kaiser Maximilian organisierte.